Βρείτε το κανάλι μας στο:
Βρείτε την κοινότητα/ομάδα μας "Ειδήσεις από όλο τον κόσμο" στο:
Βρείτε την κοινότητά μας "Ομάδα για νέες ταυτότητες" στο:
Μια μέρα τον Σεπτέμβριο του 1897, κάποιος έβαλε στο γραφείο του κ. Έντουαρντ Π. Μίτσελ, της New York Sun , ένα γράμμα προς τον εκδότη γραμμένο με το αργό, στρογγυλό χέρι ενός μικρού παιδιού.
Ακριβώς ποιος το ξεκαθάρισε από τα υπόλοιπα γράμματα προς τον εκδότη εκείνη την ημέρα, δεν υπάρχει κανένας να θυμάται. Σίγουρα ο κύριος Μίτσελ δεν τα πέρασε όλα ο ίδιος, γιατί είχε πιο σημαντικά πράγματα να κάνει. Ο σπουδαίος συντάκτης της Sun, Τσαρλς Α. Ντάνα, βρισκόταν νεκρός στο σπίτι του στο Λονγκ Άιλαντ και ο κύριος Μίτσελ ήταν υπεύθυνος στη θέση του.
Πρέπει να ξέρετε, σίγουρα, ότι μιλάμε για το γράμμα που έγραψε στη Sun ένα οκτάχρονο κορίτσι που ρωτούσε αν υπάρχει Άγιος Βασίλης. Το παιδαριώδες γράμμα πέρασε στην παράδοση με τα χρόνια. Ωστόσο, μπορεί να σας εκπλήξει το "Υπάρχει Άγιος Βασίλης;"
Πριν στραφούμε στην ενήλικη Βιρτζίνια, ας επιλέξουμε το δρόμο μας για την επιστροφή σε εκείνη την ημέρα του Σεπτεμβρίου σε έναν άλλο αιώνα και ας δούμε τι συνέβη αφού ο κύριος Μίτσελ διάβασε την επιστολή. Ο θρύλος έχει ανατρέψει τα γεγονότα. Πολλοί πιστεύουν ότι το editorial γράφτηκε από τον ίδιο τον Charles A. Dana, αλλά ο κύριος Ντάνα ήταν πολύ άρρωστος ακόμα και για να το μάθει. Εμφανίστηκε ανώνυμα, όπως κάνουν όλα τα editorial εκτός από τα μεγάλα, πομπώδη των Hearss και των Macfaddens. Στην πραγματικότητα, μόνο εννέα χρόνια αργότερα, τον Απρίλιο του 1906, οι χιλιάδες άνθρωποι που είχαν κολλήσει το editorial σε λευκώματα ή το κουβαλούσαν στα χαρτοφύλακά τους, ήξεραν ποιος το είχε γράψει. Στις 12 Απριλίου 1906, η Sun δημοσίευσε ένα άρθρο για τον θάνατο ενός Φραγκίσκου Φάρσελους Εκκλησίας, ο οποίος ήταν μέλος του προσωπικού της εφημερίδας για τριάντα πέντε χρόνια. Έλεγε: «Αυτή τη στιγμή, με την αίσθηση της προσωπικής απώλειας ισχυρή πάνω μας, δεν γνωρίζουμε καλύτερο ή πιο σύντομο τρόπο για να κάνουμε τους φίλους της Sun να αισθανθούν ότι και αυτοί έχασαν έναν φίλο από το να παραβιάσουν τα έθιμα υποδεικνύοντάς τον ως συγγραφέας του όμορφου και συχνά αναδημοσιευμένου άρθρου που επιβεβαιώνει την ύπαρξη του Άγιου Βασίλη, απαντώντας στην ερώτηση ενός μικρού κοριτσιού».
Όταν ο κ. Μίτσελ διάβασε την επιστολή, είδε αμέσως, όπως κάθε συντάκτης, ανεξάρτητα από το πόσο απασχολημένος ήταν, ότι εδώ ήταν τα πιο αγνά πράγματα από αυτό που οι δημοσιογράφοι αποκαλούν «ανθρώπινο συμφέρον».
Ο κύριος Τσερτς, ένας άνδρας στη μέση ηλικία, ήταν ένας επιφυλακτικός, συνταξιούχος κύριος, ικανός να βγάζει ένα γρήγορο και ικανό άρθρο για οποιοδήποτε θέμα εκτός από την πολιτική, την οποία απεχθάνονταν. Αλλά αυτό ήταν μια αποστολή για αυτόν, οπότε πήγε στη γραφομηχανή του, κάθισε, διάβασε λίγο το γράμμα και μετά άρχισε να χτυπά τα πλήκτρα. Δεν του πήρε πολύ. Έγραψε λιγότερες από πεντακόσιες λέξεις. Ίσως θα έπρεπε να σας ανανεώσουμε τη μνήμη του γράμματος, γιατί μέσα του είναι η πλήρης γεύση μιας πολύ ιδιαίτερης αμερικανικής παρουσίας. Ξεκίνησε:
DEAR EDITOR —Είμαι 8 χρονών.
Κάποιοι από τους μικρούς μου φίλους λένε ότι δεν υπάρχει SANTA CLAUS .
Ο μπαμπάς λέει "Αν το δεις στη THE SUN, είναι έτσι." Παρακαλώ πείτε μου την αλήθεια, υπάρχει SANTA CLAUS;
VIRGINIA O'HANLON .
115 Δυτική Ενενήντα πέμπτη οδός.
Εικόνα από το πραγματικό γράμμα
VIRGINIA, οι μικροί σου φίλοι κάνουν λάθος. Έχουν επηρεαστεί από τον σκεπτικισμό μιας σκεπτικιστικής εποχής. Δεν πιστεύουν παρά μόνο βλέπουν. Νομίζουν ότι τίποτα δεν μπορεί να γίνει που να μην είναι κατανοητό από τα μυαλά τους. Όλα τα μυαλά, VIRGINIA , είτε είναι αντρικά είτε παιδικά, είναι μικρά. Σε αυτό το μεγάλο σύμπαν μας, ο άνθρωπος είναι ένα απλό έντομο, ένα μυρμήγκι, στη διάνοιά του, σε σύγκριση με τον απεριόριστο κόσμο γύρω του, όπως μετριέται με τη νοημοσύνη που μπορεί να συλλάβει ολόκληρη την αλήθεια και τη γνώση.
Ναι, VIRGINIA, υπάρχει SANTA CLAUS. Υπάρχει τόσο σίγουρα όσο υπάρχει η αγάπη, η γενναιοδωρία και η αφοσίωση και ξέρετε ότι αφθονούν και δίνουν στη ζωή σας την υψηλότερη ομορφιά και χαρά της. Αλίμονο! πόσο θλιβερός θα ήταν ο κόσμος αν δεν υπήρχε ο SANTA CLAUS ! Θα ήταν τόσο θλιβερό σαν να μην υπήρχαν Βιρτζίνιες. Δεν θα υπήρχε τότε παιδική πίστη, ποίηση, ρομαντισμός για να γίνει ανεκτή αυτή η ύπαρξη. . . .
Τελείωσε:
Δόξα τω Θεώ ζει ο SANTA CLAUS και θα ζει για πάντα. Σε χίλια χρόνια από τώρα, VIRGINIA, όχι, δέκα φορές, σε δέκα χιλιάδες χρόνια από τώρα, θα συνεχίσει να ευφραίνει την καρδιά της παιδικής ηλικίας.
Η Virginia O'Hanlon περίπου το 1895
Η Βιρτζίνια Ο' Χάνλον, σε ηλικία οκτώ ετών, ζούσε με τους γονείς της στο 115 West Ninety-Fifth Street. Ήταν ένα φιλομαθές και σοβαρό κοριτσάκι, και όταν στο σχολείο, ήδη από τον Σεπτέμβριο, άκουσε χλευαστικά, σκεπτικιστικά σχόλια για τον Άγιο Βασίλη, ανησύχησε. Ρώτησε το θέμα στον πατέρα της, τον Δρ Φίλιπ Ο' Χάνλον, ο οποίος, εκτός από το δικό του ιατρείο, ήταν και σύμβουλος χειρουργός στο Αστυνομικό Τμήμα. Ένας ένθερμος Δημοκρατικός, ο Δρ. Ο' Χάνλον ήταν αναγνώστης της Sun, που ήταν Δημοκρατική εκείνες τις μέρες. «Είναι ίσως η καλύτερη εφημερίδα στον κόσμο», έλεγε τραχιά. «Υπάρχει Άγιος Βασίλης;» ήταν πολύ δύσκολη ερώτηση για να αντιμετωπίσει ένας πολυάσχολος νεαρός γιατρός. Είπε λοιπόν στην κόρη του να γράψει και να ρωτήσει τη Sun και να πιστέψει στα λεγόμενα αυτής της εφημερίδας, «Αν το δεις στη THE SUN, έτσι είναι». Ο γιατρός πρέπει να ξαφνιάστηκε ευχάριστα όταν, το βράδυ της 21ης Σεπτεμβρίου 1897, κάθισε να διαβάσει την εφημερίδα του και είδε το όνομα του, Ο' Χάνλον, να είναι κολλημένο σε όλη τη σελίδα της έκδοσης. Έδειξε στην κόρη του το όνομά της στην εφημερίδα και της διάβασε το editorial. Μετά βγήκε έξω και αγόρασε μια στοίβα εφημερίδες. Ήταν μια υπέροχη ώρα στο νοικοκυριό του O'Hanlon, αλλά πόσο ωραία κανείς τους δεν κατάλαβε.
Η Βιρτζίνια πήγε στο σχολείο την επόμενη μέρα με μάτια που λάμπουν και γενναία καρδιά—και ένα απόκομμα από το editorial. Ποιος ήταν εκεί για να αρνηθεί τον Άγιο Βασίλη τώρα που η The Sun είχε πει ότι ήταν έτσι; Όταν, εκείνα τα Χριστούγεννα, το δέντρο της Βιρτζίνια γέμισε με δώρα -κυρίως κούκλες, από τις οποίες είχε ήδη μια σημαντική συλλογή, συμπεριλαμβανομένης μιας κούκλας Maude Adams και μιας που αποκαλούσε Χάρολντ, - δεν μπορούσε πλέον να αμφιβάλλει ότι ο Άγιος Βασίλης είχε κατέβει από την καμινάδα της. Αλλά η πίστη της στον άλλοτε μακρινό άγιο, ο οποίος είχε γίνει εν μία νυκτί ουσιαστικά οικείος της οικογένειας, κράτησε μόνο λίγους μήνες περισσότερο. Τον επόμενο χρόνο η Sun επανατύπωσε την πίστη της, αλλά η πίστη της Βιρτζίνια είχε εξαφανιστεί. Άλλωστε, τώρα ήταν εννέα και τα κοριτσάκια εννέα ετών αρχίζουν να αντιμετωπίζουν σοβαρά την πραγματικότητα.
Όταν η Βιρτζίνια ήταν δεκατριών ετών, το γράμμα του Άγιου Βασίλη ήταν μια ξεθωριασμένη ανάμνηση της βρεφικής της ηλικίας, αλλά οι εφημερίδες της το φώτισαν έντονα. Την ημέρα που αποφοίτησε από το γυμνάσιο, τρόμαξε όταν έμαθε ότι μια ομάδα ρεπόρτερ και φωτογράφων που είχαν συγκεντρωθεί εκεί για να τη φωτογραφίσουν και να της μιλήσουν για τον Άγιο Βασίλη. Τα άλλα παιδιά γέλασαν και την πείραζαν. Οι δάσκαλοί της διασκέδασαν, οι άνθρωποι της εφημερίδας φέρονταν αμήχανα. Η Βιρτζίνια ήταν ανήσυχη, όσο ανήσυχο μπορεί να είναι ένα κορίτσι δεκατριών ετών. Ευχόταν να μην είχε ακούσει ποτέ για τον Άγιο Βασίλη. Έτρεξε σπίτι, σχεδόν δακρυσμένη και μόλις κατάφερε να ξεφύγει. Όμως δεν μπορούσε να κρυφτεί. Είχε γίνει αγαπημένη του Τύπου και από αυτό δεν υπάρχει πλήρης διαφυγή.
Όταν μπήκε στο Hunter College, της πήραν ξανά συνέντευξη και της πήραν συνέντευξη επίσης όταν αποφοίτησε. Το ίδιο το 1913 όταν παντρεύτηκε τον Edward M. Douglas και όταν, ένα χρόνο αργότερα, γεννήθηκε η κόρη της, Laura. Οι εφημερίδες είχαν τώρα ένα άλλο μικρό κορίτσι Ο' Χάνλον να παρακολουθούν. Θα είχε ενδιαφέρον να δούμε ποιες ήταν οι αντιδράσεις της κόρης της Βιρτζίνια για τον Άγιο Βασίλη. Αλλά η κυρία Ντάγκλας, πολέμησε πολύ καλά τους δημοσιογράφους και τους φωτογράφους. Τα περισσότερα από ό,τι έγραφαν οι εφημερίδες για τη Λάουρα καθώς μεγάλωνε ήταν ψεύτικα, όπως η ιστορία ότι, σε ένα πάρτι γενεθλίων, το κοριτσάκι είχε θρηνήσει την αποτυχία του Άγιου Βασίλη —«τόσο καλός φίλος της μαμάς μου»— να εμφανιστεί.
Η κυρία Έντουαρντ Μ. Ντάγκλας, η αρχική Βιρτζίνια, έγινε δασκάλα. Είχε πάρει το πτυχίο της στο Hunter το 1910, το μεταπτυχιακό της στην Κολούμπια ένα χρόνο αργότερα και το διδακτορικό της στο Fordham. Για πολλά χρόνια δίδασκε σε διάφορα δημόσια σχολεία, πάντα στα φτωχότερα τμήματα της πόλης, στο Χάρλεμ και στο East Side. (Αυτή και ο κύριος Ντάγκλας έζησαν χωριστά για πολύ καιρό.) Το 1926 διορίστηκε βοηθός διευθύντρια του PS 177, στην οδό Μονρόε και αργότερα βοηθός διευθυντής του PS 31, επίσης στην οδό Monroe. Ακόμη δίδαξε στο Hunter College.
Μια γυναίκα με ευχάριστη εμφάνιση, απαλή φωνή, η κυρία Ντάγκλας έχει κάτι από τη βαρύτητα του μικρού κοριτσιού που έγραψε στη Sun, κάτι από τη διστακτική συστολή του μεγαλύτερου κοριτσιού που έφυγε από τους δημοσιογράφους και τους φωτογράφους. Ήταν επιφυλακτική με τη δημοσιότητα, πιστεύοντας ότι ποτέ δεν έκανε σε κανέναν καλό αλλά είχε κάνει -σχεδόν έπρεπε να κάνει- ορισμένες παραχωρήσεις όλα αυτά τα χρόνια στη φήμη που της έφερε το κορίτσι του Άγιου Βασίλη.
Διάβασε το editorial μία φορά, από το ραδιόφωνο, και μία φορά το διάβασε ως μέρος των ασκήσεων έναρξης στο Hunter College. Ήταν παρούσα στο στούντιο όταν το editorial τραγουδήθηκε στο ραδιόφωνο — η Jessica Dragonette, που τραγούδησε το μέρος της σοπράνο, είναι φίλη της. Μια στο τόσο υποτάσσονταν στους δημοσιογράφους, αλλά είχε λίγα να πει. Είχε ως αυτόγραφο δεκάδες αντίγραφα του editorial με τη μορφή φυλλαδίου The Sun και φυλλάδιο σε μια έκδοση φυλλαδίου Χριστουγέννων, που κυκλοφόρησε πριν από τους Grosset & Dunlap. Για αυτήν την έκδοση συναίνεσε, κάτω από πίεση, να γράψει τον παρακάτω σύντομο πρόλογο:
Αγαπητά «Παιδιά του Χθες»: Δεν θα προσπαθήσετε να αναζητήσετε αυτά τα καλά παιδιά του σήμερα και να βεβαιωθείτε ότι τα γράμματά τους θα φτάσουν με κάποιο τρόπο στον Άγιο Βασίλη, ώστε «Θα συνεχίσει να ευφραίνει την καρδιά της παιδικής ηλικίας»; Αυτός, νομίζω, είναι ο καλύτερος τρόπος να αποδείξουμε ότι υπάρχει Άγιος Βασίλης, τόσο για εμάς όσο και για τα παιδιά.
Κάθε τόσο ένα κοριτσάκι στο σχολείο του καθυστερεί ντροπαλά μετά το μάθημα για να ρωτήσει αν υπάρχει όντως ο Άγιος Βασίλης ή να πει ότι το είδε στην εφημερίδα. Για αυτά η κυρία Ντάγκλας έχει μια χαμογελαστή παραδοχή και ένα χτύπημα στο κεφάλι.
Η κύρια ανησυχία της Virginia O'Hanlon Douglas ήταν η δουλειά της στο σχολείο, το μέλλον της κόρης της και η φροντίδα του πατέρα της που είχε μια ασθένεια.
Δημοσιεύτηκε στην έντυπη έκδοση του τεύχους της 19ης Δεκεμβρίου 1936 , με τίτλο «Το κορίτσι του Άγιου Βασίλη».
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου